Đứng trên góc nhìn của những người theo chủ nghĩa dân tộc, chủ nghĩa yêu nước thì rõ ràng hành động của Phan Thanh Giản là "bán nước cầu vinh" và Tô Giám được nêu cao tấm gương trung nghĩa, thà chết chứ không chịu đầu hàng nhưng xét trên thực tế thì cụ Giản biết lực lượng của ta đánh kiểu gì cũng bại trước tay Pháp nên không muốn xương máu của dân chết một cách vô ích, nói đúng ra thì không có ai sai cả, tất cả chỉ là nạn nhân của hai chữ thời cuộc... Tuy nhiên, ở các nước đồng văn Đông Á chịu ảnh hưởng ngàn năm Nho giáo kết hợp với truyền thống lịch sử của các triều đại trước thì hành động như cụ Giản là điều đại cấm kỵ rồi.