Cuốn sách 100 ý tưởng đã thay đổi thế giới trích dẫn nhà vệ sinh xả nước là một trong những ý tưởng đó và gọi người La Mã là "đi trước thời đại" trong việc áp dụng nhà vệ sinh công cộng.
Cuốn sách viết: “Sau sự sụp đổ của Đế chế La Mã, công nghệ nhà vệ sinh có phần bế tắc”.
Người La Mã đã xây dựng nhiều công trình dường như dành riêng cho việc cải thiện điều kiện vệ sinh - ngoài nhà vệ sinh công cộng, họ còn có nhà tắm và hệ thống thoát nước như Cloaca Maxima khổng lồ ở Rome.
Piers Mitchell, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Cambridge, cho biết: “Họ [cũng] đưa ra luật để các thị trấn phải dọn sạch rác thải trên đường và mọi thứ, đồng thời mang tất cả rác thải bừa bãi ra bên ngoài thị trấn”. "Kết quả là bạn sẽ mong đợi những điều đó sẽ cải thiện sức khỏe của những người sống ở đó."
Nhưng họ đã không làm thế.
Trong một bài báo mới đăng trên tạp chí Ký sinh trùng, Mitchell đã xem xét lại nghiên cứu khảo cổ học kéo dài hàng thập kỷ để theo dõi sự hiện diện của ký sinh trùng trước, trong và sau Đế chế La Mã. Bằng chứng cho thấy rằng một số loại ký sinh trùng - như giun đũa, giun đũa và ký sinh trùng gây bệnh kiết lỵ - cũng phổ biến ở khu vực dưới sự cai trị của La Mã giống như thời kỳ đồ đồng và đồ sắt trước đó.
Các nhà khoa học cũng đã tìm thấy các loài ngoại ký sinh hoặc ký sinh trùng sống bên ngoài cơ thể – chấy, bọ chét và rệp – cho thấy nhà tắm của người La Mã không giữ cho chúng sạch sẽ hơn nhiều so với những người sống ở thời Viking hoặc thời trung cổ, những người cũng có chấy, nhưng không có nhà tắm công cộng. Các nhà khảo cổ đã khai quật được những chiếc lược có răng thưa từ thời La Mã, được cho là dùng để loại bỏ chấy rận.
Mitchell suy đoán rằng có lẽ những nhà tắm ướt át đã tạo ra môi trường tốt cho ký sinh trùng phát triển. Ông viết: “Trong một số phòng tắm, nước chỉ được thay không liên tục và có thể bám cặn trên bề mặt từ chất bẩn và mỹ phẩm của con người”. Các loài ký sinh trùng cũng có thể được hưởng lợi từ tập quán bón phân cho cây trồng của người La Mã bằng phân người. Ngày nay, việc này vẫn được thực hiện ở một số nơi và sẽ tốt cho cây trồng nếu bạn ủ phân lần đầu đủ lâu để tiêu diệt hết trứng ký sinh trùng. Nhưng người La Mã không biết điều đó.
Ann Olga Koloski-Ostrow, giáo sư nghiên cứu cổ điển tại Đại học Brandeis, người đã đến thăm và nghiên cứu hệ thống cống rãnh và nhà vệ sinh của người La Mã trong hơn 40 năm, cho biết "công trình vệ sinh của người La Mã cổ đại có thể không thực sự đảm bảo vệ sinh như vậy, ít nhất là theo tiêu chuẩn hiện đại của chúng ta."
